Es importante conocer el modo en que se produce la transferencia de calor en los edificios para entender los principios de un buen aislamiento térmico. Los modos de transmisión del calor: El calor puede transferirse por conducción, por convección o por radiación, o por una combinación de los tres modos. El calor siempre se mueve de las zonas más calientes a las más frías, busca el equilibrio; es lo que se conoce como principio cero de la termodinámica. Cuanto mayor es la diferencia de temperatura, más rápidamente fluye el calor hacia la zona más fría.

En la figura se indica la cantidad de las pérdidas por el suelo, la fachada (muros), el tejado, ventanas y huecos alrededor de estas y de las puertas. En un edificio es necesario aislar para evitar estas pérdidas. El acondicionamiento térmico de los edificios se basa en la radiación y en la convección. El modo de transmisión más significativo es por conducción a través de la envolvente opaca de un edificio.

¿Qué es un aislante térmico para un edificio?

Un aislante térmico es un material caracterizado por su alta resistencia térmica. Establece una barrera al paso de calor entre dos medios que naturalmente tenderían a igualarse en temperatura. En general, todos los materiales ofrecen resistencia al paso de calor, pero según la normativa internacional se considera material aislante térmico cuando su
1) Coeficiente de conductividad térmica ( λ) menor de 0,6 W (m.K).
2) Una resistencia térmica (R) superior a 0,5 m2·K/W.
En las siguientes tablas se muestras algunos valores de la conductividad para para distintos materiales aislantes de los aislantes inorgánicos y orgánicos de origen animal o vegetal, a menor λ mejor propiedad aislante.